凱麗的孩子因為未接種疫苗染上B型流感嗜血桿菌，幸好沒有后遺癥，現在他已經6歲了。很多北美國家的家長因為擔心嬰幼兒疫苗會導致孩子產生自閉癥，因此減少或者中斷對孩子的疫苗免疫，這可能導致潛伏的傳染病重新暴發，對周圍人帶來危害。那么疫苗是否安全呢?家長的擔心是否真的多余呢?

    關于疫苗安全性的爭論中，沒有什么比引發自閉癥更“煽動”。從上個世紀80年代開始，全面接種疫苗的孩子數量翻了一番，但是同一期間內診斷出患有自閉癥的孩子數量翻了3番。1998年英國皇家自由醫院的胃腸病學家安德魯醫生在醫學雜志《柳葉刀》上發表一篇論文，他研究了12名同時患有類似自閉癥的精神障礙和胃腸道不適的孩子，如腸胃發炎、疼痛、腫脹等。發現其中8個孩子出現類似自閉癥的癥狀是在接受預防麻疹、風疹和腮腺炎的綜合疫苗(MMR)幾天之后，盡管安德魯醫生和文章的合作者非常謹慎地拒絕將疫苗和自閉癥直接聯系起來，但是顯然暗示兩者或許有關聯。他們也大膽地提出，麻疹疫苗可能是自閉癥的誘因之一。安德魯醫生稍后進一步解釋說，在接種疫苗后，麻疹病毒在孩子們的消化道里發生作用導致感染，這種感染會影響孩子們的腦部發展。
　
　　
　　另外疫苗的反對者認為疫苗不僅不會增強孩子的免疫系統，還會破壞免疫體系，這種假設也絕無科學依據。專家們一再強調接受疫苗次數不是最關鍵的，最重要的是疫苗中含有多少能刺激免疫系統產生反應的病原體，隨著科學家逐步了解哪種病毒或者細菌的蛋白質最能刺激免疫系統產生防御反應，因此疫苗中病毒含量已經大大下降。最初誕生的水痘疫苗里含有200種蛋白質病原體，但是現在嬰兒在6個月前必須接種的15種疫苗中，全部只含有不到150種病原體。費城兒童醫院的傳染病專家保羅醫生總結說：“認為過多疫苗會摧毀兒童免疫系統的理論沒有良好的科學依據。”

　　如果對疫苗的反對只是出于科學原因，可能還好辦一些，但是情況更加復雜。反對疫苗的家長即便能被科學道理說服，他們仍然討厭疫苗接種的強制性，尤其是強制接種和孩子能否順利接受公共教育掛鉤。同時現在孩子們接受的疫苗所針對的傳染病已經絕跡很長時間，就連家長一輩都沒有出現過，他們的警惕性因此下降。例如小兒麻痹，在20世紀初的時候這種傳染病可以說是任意傳播，當時人們關心的問題不是是否應該接種疫苗，而是為什么疫苗總不夠。一旦你看到鄰居的孩子成了瘸子，你就不會拒絕自己的孩子接受小兒麻痹疫苗，問題在于今天年輕的媽媽們從未面對惡性傳染病的威脅。

    但是這樣仍會給社會帶來隱憂，難道在公共健康和個人選擇之間就沒有更多空間嗎?科學或許能提供最終答案，已經有研究顯示一些孩子在基因上是“易患病體質”或者有其他潛在因素，導致他們對疫苗的接受度極差，大多數人能接受這樣的說法。9歲的喬治亞洲的女孩的病例是有記錄以來第一例，但是并不代表以后就不會繼續出現。未來對于疫苗安全性的研究應該側重于基因在免疫系統對疫苗產生反應時的特殊作用。有理由相信，某些極端的情況下，出于基因和暴露于病毒的雙重影響下，孩子可能發展成自閉癥。篩查那些和免疫失調聯系緊密的基因將是理想的研究出發點。

 
　　疫苗是醫學歷史上的奇跡，但也只是人類對抗流行病的第一枚炮彈，我們必須記住，病毒和細菌為了完善在宿主體內生存的技巧已經進化了上百萬年，而我們阻擋它們的能力只發展了100多年。在這個漫漫長途中，無論公共官員還是家長都應該牢記，疫苗的目的是為了保護未來子孫。